Сказка.

Где-то на окраине большого государства, где густые непроходимые леса простираются на сотни километров, где неведомые животные бродят в спокойствии от людей, где ночное небо переливается от света ярчайших звёзд, жила-была маленькая добрая ведьмочка.

Жила она в небольшой лесной избушке совсем одна. Каждый день она неустанно трудилась, встречала чудесные рассветы, любовалась ярким солнцем, что поднималось над густым хвойным лесом и над рекой, чья прозрачная, прохладная вода весело бежала, подпрыгивая над камнями.

Днём ведьмочка собирала травы, грибы и ягодки, работала на небольшом огородике, выращивая овощи на зиму, а прохладными вечерами грелась у камина, глядя в яркое пламя и слушая потрескивание дров. В руках ее была книга, всего одна, но каждый вечер она читала ее с удовольствием, тяжело вздыхая, когда прекрасные истории о любви, приключениях, отважных героях и невиданных странах заканчивались. Закрывая глаза перед сном, ведьмочка сама представляла себя в роли героини этой книги. Как она сражается, путешествует и как встречает свою любовь.

Так проходили дни, недели, года.

Ведьмочка выросла, но всё так же старалась жить, радуясь каждому дню. Её любимая когда-то книга, пылилась на верхней полке кухни среди склянок с мутными жидкостями без надписей. Теперь она навевала лишь грусть и была “изгнана” подальше от глаз. “Прошло время мечтать”, говорила сама себе девушка и продолжала свою скромную, одинокую жизнь.

Однажды, проходя по давно знакомой тропинке, что была вся усыпана пожелтевшими, но ещё вполне сочными осенними листьями, она вышла на полянку, где всегда собирала грибы. С корзинкой в руках она ступала по высокой траве, внимательно вглядываясь в неё, чтобы не пропустить ни грибочка. Каково же было её удивление, когда на этой самой полянке она заметила человека, бродившего здесь, вдалеке от городов и деревень. Сначала её охватил страх, ведьмочка попятились было назад, но разглядев парня, остановилась. Юноша был красив, статен, но выглядел очень уставшим: глаза его бегали из стороны в сторону, он шатался без направления, одежда его была хоть и дорогой, расшитой золотыми нитями, с яркими пуговицами, но была потрёпана и замарана в грязи. Скорее всего, в этих местах он заплутал. В его тёмных глазах девушка разглядела такую глубокую печаль, какую сама испытывала долгими вечерами.

С осторожностью, будто боясь шумом спугнуть мужчину, как маленького зверька, ведьмочка подходила ближе, но юноша, не успев её заметить, повалился на густую, влажную траву. Отбросив корзинку, из которой высыпалось всё собранное с таким трудом, ведьмочка подбежала к незнакомцу, упав на колени рядом с ним. Неловкие попытки разбудить парня не увенчались успехом, девушка перевернула его на спину, глаза его были закрыты, дыхание еле уловимое, но ровное. Растрепанные влажные волосы небрежно покрывали его лицо вперемешку с листьями травы. Ведьма огляделась, до её домика было совсем недалеко.

- Нужна вода, - прошептала она себе под нос, - “и как-то донести тебя домой”.

И девушка побежала, так быстро, как только могла, несмотря на ветки деревьев, что больно били ей по лицу и рукам, оставляя жгучую боль и тонкие красные царапины, ведь солнце уходило в закат, и совсем скоро стемнеет, а самое страшное - похолодает.

Ведьма ворвалась в свой собственный дом, который содрогнулся от удара резко открытой двери, склянки на полке зазвенели, а одна предательски упала на пол, разлетевшись на мелкие осколки. “Вода!” Из ведра с чистой речной водой она зачерпнула полный флакон и закупорила его плотной пробкой, сунув с передний кармашек штанов. Девушка резко остановилась, прищуривая глаза, её зрачки быстро забегали по дому, останавливаясь на каждом предмете лишь на мгновение, ведь времени было совсем немного.

“Кровать!!”

Она так обрадовалась пришедшей ей в голову идее, что заулыбалась. Смастерить подобие носилок вполне было можно, но она потратила бы кучу времени, которого не было. Ведьма подбежала к кровати, что стояла на нескольких бревнах, она собрала её совсем недавно, лежанка была сделана из длинных и очень гибких веточек, что придавало ей приятную мягкость. Девушка сбросила вещи на пол, подняв лежанку, которая была достаточно легкой и крепкой, и, потащила её на улицу, прихватив с собой моток веревки.

Закат алыми лучами освещал ведьмочке путь к полянке, ветер усилился, принося холодную, совсем уже осеннюю прохладу. На лбу проступили капли пота, она торопилась, бежала быстро, как только могла.

Парень всё так же лежал на поляне, изо рта его белым паром вырывалось горячее дыхание. Положив лежанку рядом с незнакомцем, девушка села на колени рядом с его головой, одной рукой за затылок, приподняв его, а другой, поднесла бутылёк с водой к его бледным губам. Почти вся вода сбежала по его лицу вниз на землю.

- Хоть немного, - прошептала девушка, заметив, как он сглотнул.

Дальше самое сложное, нужно уложить парня на лежанку и, привязав к ней веревку, дотащить его, словно на санках, домой. Ухватившись за один рукав и штанину, она попыталась затащить незнакомца, но подошва ботинок предательски скользила по влажной траве, и девушка лишь больно упала на землю. Несколько секунд она так и сидела на прохладной земле, пытаясь найти в голове хоть какую-то полезную мысль. И она пришла. Ведьмочка отодвинула лежанку от парня на полметра, подошла к нему с другой стороны и покатила, как катят тяжелые бочки, придерживая его голову, когда он оказался на животе, и перевернув его ещё раз на лежанку спиной.

Пар клубами вылетал с губ уставшей девушки, она дышала часто и глубоко, в груди болело от холодного воздуха, но она тащила парня без сознания за собой по сырой земле. Верёвки впивались в её ладони, жгли, как огонь, натирая кожу, но она не сдавалась и шла, тяжело перебирая ногами в сторону дома.

Девушка почти выбилась из сил, когда увидела меж деревьев крышу родного места. Тьма уже почти окутала лес, ведьмочка всё чаще спотыкалась о ветки и оступалась в небольшие овраги. Дверь в дом была распахнута, как оставила её девушка, торопливо выбегая из него.

Внутри было темно и прохладно, несколько раз обернув веревку о руку, ведьмочка затащила лежанку внутрь, зажгла свечу и заперла дверь, не пуская ветер внутрь. Незнакомец всё так же лежал с закрытыми глазами, щёки и губы потеряли свой румяный цвет и стали почти белыми. Сердце девушки сжалось от страха. Она обняла его щеки своими горячими, израненными ладонями.

- Совсем холодный!

Схватив одеяло с разобранной кровати, девушка накрыла парня и ринулась к камину, чтобы разжечь огонь. Пальцы не слушались, кремень то и дело выпадал из измученных пальцев. Плюнув на это, ведьмочка поднялась к полке со своими разнообразными склянками и схватила одну, с мутной тёмной жидкостью, с размаху кинула её на дрова. Стекло разлетелось, жидкость медленно потекла по полешкам и как только коснулась одинокой искры, пламя вспыхнуло, поглощая дрова, словно жадная огненная змея.

Всего через несколько минут в избушке потеплело, но девушка всё сидела на полу рядом с юношей, ожидая, что он очнётся.

Солнце заглянуло в окно и пролило свой первый лучик на закрытые реснички ведьмочки. Она так и уснула без сил, сидя рядом с юношей.

Девушка с трудом приоткрыла глаза, но не рассвет разбудил её, а дыхание и шёпот, еле слышный, зовущий её из глубин сна. Голос был еле различимым и незнакомым, он звал к себе, куда-то в темноту, обволакивающую, бесконечную. Ведьмочка шла, не ощущая под ногами твёрдой поверхности, разводя руками в пустоте, будто плыла в бескрайнем море так глубоко, что лучи света не могли добраться сюда. Голос становился всё громче, мужской голос, но слова разобрать так и не удавалось. Девушку накрыл ледяной страх, что она не сможет выбраться, не сможет найти что-то в этой темноте, хотя сама и не понимала, что именно…

- Воды…

Ведьма открыла глаза, тяжелый камень от увиденного во сне ещё нависал над ней, не давая проснуться до конца. Но кто-то потянул её за рукав платья, еле заметно. Она опустила глаза вниз, и увидела, как слабые пальцы юноши пытаются расшевелить её, как его губы дрожат, а глаза смотрят с мольбой.

- Сейчас!!

Она подбежала к ведёрку и кружкой зачерпнула из него воды, торопясь, проливая часть на пол.

Парень впился губами в живительную прохладную воду, дрожащими пальцами притягивая кружку к губам.

- Ещё! - хрипота в его голосе прошла.

Ведьмочка принесла ещё, замечая, как лицо незнакомца приобретает живой цвет, а глаза светлеют.

2023